在 Windows 上有两种加载 PHP 扩展的方式：把扩展编译进 PHP，或者加载 DLL。加载预编译的扩展是更简单更被推荐的方式。
要加载某扩展，需要在系统中有其相对应的“.dll”文件。所有扩展都会由 PHP 小组定期自动编译（如何下载见下节）。
要将一扩展编译入 PHP，请参考从源程序编译一章。
要编译一个独立的扩展（即 DLL 文件），请参考从源程序编译一章。如果在 PHP 发行包和 PCEL 中都没有某 DLL 文件，那可能需要自己编译之后才能使用该扩展。
PHP 扩展库通常称为“php_*.dll”（其中星号代表具体某扩展的名字），位于“PHP\ext”目录下（在 PHP 4 中位于“PHP\extensions”目录下）。
PHP 发行包中包括了大多数开发者最常用到的扩展库。这些被称为“核心”扩展库。
不过呢，如果用户所需要的功能并没有被任何核心扩展提供，那还是有可能在 PECL 中找到。PHP Extension Community Library（PECL，PHP 扩展社区库）是个 PHP 扩展的储存室，提供了对于所有已知扩展的下载及开发途径的指南。
如果用户开发了一个自己使用的扩展，可以考虑将其发布到 PECL 中以便于其他有相同需求的用户使用。一个很好的副作用是可以得到其他用户的反馈，感谢，错误报告甚至修正／更新。不过在向 PECL 发布扩展之前，请先阅读 https://pecl.php.net/package-new.php。
用户常常会发现每个 DLL 都有好几个版本：
请记住用户的扩展设定应该与所使用的 PHP 可执行文件的设定都保持一致。以下脚本可以显示所有 PHP 设定：
Example #1 phpinfo() call
<?php
phpinfo();
?>
或者在命令行运行：
drive:\\path\to\php\executable\php.exe -i
最常见的方式是在 php.ini 配置文件里包含一个 PHP 扩展。请注意很多扩展已经在 php.ini 里了，仅需要移除分号来激活它们。
;extension=php_extname.dll
extension=php_extname.dll
不过呢，有些 web 服务器会搞混，因为其并不一定使用和 PHP 可执行文件处于同一目录下的 php.ini 文件。要搞清楚具体使用了哪一个 php.ini 文件，在 phpinfo() 的输出中查看：
Configuration File (php.ini) Path C:\WINDOWS
Loaded Configuration File C:\Program Files\PHP\5.2\php.ini
激活一个扩展后，保存 php.ini 文件并重启动 web 服务器，然后用 phpinfo() 再次查看确定。新的扩展应该有其自己的一节。
如果某扩展并未在 phpinfo() 中显示，应该查看日志以确定问题出在哪里。
如果是在命令行使用 PHP（CLI），扩展加载出错信息会直接在屏幕显示。
如果在 web 服务器中使用 PHP，则日志文件的位置与格式各不相同。请阅读所使用的 web 服务器之文档以确定日志文件的位置，这与 PHP 本身并无关系。
最常见的问题是 DLL 文件的位置，php.ini 中“extension_dir”设定的值，以及编译时的设置不匹配。
如果问题出在编译时设置不匹配，那可能所下载的 DLL 文件不对。可以尝试重新下载一个设置匹配的扩展。此外，phpinfo() 可以起到很大帮助。